Астроном Сурдин назвал добычу гелия-3 на Луне `технической фантастикой`
Бизнес-структуры на Земле активно заключают многомиллионные соглашения, нацеленные на освоение лунных недр. Их главная цель — добыча ценного вещества, хорошо известного по научно-фантастическим произведениям. Эксперты полагают, что тот, кто одержит победу в этой новой космической гонке, получит значительные преимущества.
Флаг США на Луне. Программа `Аполлон-17`
Фантастика становится реальностью
В научно-фантастическом фильме «Луна 2112» XXIII века человечество уже добывает гелий-3 на Луне, используя его в термоядерных реакторах для покрытия 70% своих энергетических потребностей. В популярной игре Mass Effect этот изотоп служит основным топливом для межпланетной цивилизации. Подобные примеры, где гелий-3 играет ключевую роль, стали частыми в научной фантастике с 1970-х годов.
Гелий-3 (стабильный изотоп с двумя протонами и одним нейтроном) теоретически может обеспечить создание более эффективных термоядерных установок, чем существующие прототипы, но это требует экстремально высоких температур — порядка миллиарда градусов. Даже при более низких температурах учёные пока не могут надёжно стабилизировать плазму.
Природные запасы гелия-3 на Земле крайне скудны, что делает его чрезвычайно дорогим. Большая часть существующего гелия-3 производится искусственно как побочный продукт распада радиоактивного трития, используемого в ядерном оружии и исследовательских реакторах.
Кадр из фильма `Луна 2112`
Однако на небесных телах без атмосферы, таких как астероиды или Луна, гелия-3 достаточно. Как объясняет Владимир Сурдин, старший научный сотрудник Государственного астрономического института имени П. К. Штернберга, он образуется на поверхности в результате бомбардировки солнечным ветром. Быстрые протоны, проникая в «сухие» космические объекты, отщепляют кислород от минералов, объединяются с ним, вызывая различные реакции, в том числе образование гелия-3.
Несмотря на то что ранее гелий-3 рассматривался как основа энергетики будущего, серьёзные учёные потеряли к нему интерес, оставив эту тему фантастам. Тем не менее, в сентябре 2025 года был сделан значительный шаг, который может приблизить эту научную фантастику к реальности.
На пути к абсолютному нулю
Американский стартап Interlune подписал контракт с финской компанией Bluefors, известной своими криогенными системами, на поставку лунного гелия-3. Сделка предусматривает ежегодную закупку десяти тысяч литров инопланетного газа с 2028 по 2037 год. Важно отметить, что этот гелий-3 будет использоваться не для термоядерной энергетики, а для развития квантовых компьютеров, которые обещают значительно превзойти по производительности современные вычислительные машины.
Для работы квантовых компьютеров необходимы сверхпроводники, функционирующие при крайне низких температурах. Гелий-3 идеально подходит в качестве хладагента, поскольку его квантовые свойства позволяют ему оставаться жидким при температурах, близких к абсолютному нулю (до тысячных долей Кельвина). Bluefors, крупнейший мировой потребитель гелия-3, заявил, что это соглашение «ускорит квантовые вычисления и создаст надёжную и устойчивую промышленную цепочку поставок».
Сверхпроводящий квантовый кубит
Стоимость сделки оценивается в 300 миллионов долларов, что, по данным The Washington Post, делает её самой дорогой в истории освоения космических ресурсов. Роб Мейерсон, один из основателей Interlune, оценивает стоимость гелия-3 в 20 миллионов долларов за килограмм, что значительно превышает цену золота (около 100 тысяч долларов за килограмм).
Команда, собранная для реализации этих амбициозных планов по освоению лунных ресурсов, выглядит весьма компетентной.
Методы и локации добычи
Стартап Interlune, основанный в 2020 году в Сиэтле (технологическом центре США), объединил усилия трёх ключевых фигур. Среди них Роб Мейерсон и Гэри Лай, бывшие топ-менеджеры частной космической компании Blue Origin, а также Харрисон Шмитт, экс-сенатор, участник миссии «Аполлон-17» и единственный геолог, побывавший на Луне. Компания уже привлекла 18 миллионов долларов венчурных инвестиций и в мае 2025 года заключила соглашение с Министерством энергетики США о доставке трёх литров гелия-3 с Луны.
Позднее в том же месяце Interlune представила полномасштабный прототип лунного экскаватора, способного перерабатывать 100 тонн реголита (лунного грунта) в час. Машина предназначена для копания на глубину до трёх метров, поскольку именно на этой глубине, по данным Шмитта, содержится искомый элемент.
Геолог Харрисон Шмитт на Луне. Миссия `Аполлон-17`, 1972 год
Мейерсон сообщил, что компания «имеет идеи» о местах залегания гелия-3, основываясь на данных лунного орбитального аппарата НАСА. Он не раскрывает конкретное местоположение из опасений перед конкурентами, лишь уточнив, что это будет район вблизи экватора. Хотя более богатые запасы гелия-3 находятся в постоянно затенённых областях у южного полюса Луны, работа там, по мнению бизнесмена, сопряжена с большими трудностями.
Технический директор Interlune Гэри Лай ранее предполагал, что на первых этапах компания сможет доставить на Землю всего «от десяти до 20 килограммов продукта». К 2029 году планируется строительство опытно-промышленной установки на Луне для отработки всех этапов процесса, включая доставку гелия-3 клиентам.
Однако, в отличие от инвесторов и деловых партнёров, учёные выражают скептицизм по поводу этих начинаний.
«Чистая техническая фантастика»
По словам Владимира Сурдина, несмотря на то что гелий-3 был обнаружен в образцах, доставленных на Землю американскими и китайскими миссиями, его количество на лунной поверхности незначительно. «Никто не знает, возможно ли его собрать там. На Землю были доставлены лишь отдельные атомы. Неясно, как эффективно испарять вещество из грунта и затем его собирать. Пока это чистая техническая фантастика», — комментирует учёный.
Западные эксперты разделяют эти опасения. Ласло Кестхейи, геолог-исследователь из Научного центра астрогеологии Геологической службы США, подчёркивает, что пригодность гелия-3 в качестве извлекаемого ресурса ещё не подтверждена. «Для получения одного килограмма гелия-3 потребуется переработать от 100 тысяч до одного миллиона тонн реголита», — отмечает он.
Зерно лунной почвы под сканирующим электронным микроскопом
Ещё одной серьёзной проблемой является вездесущая лунная пыль, которая может вывести из строя технику. Крис Дрейер, директор по инжинирингу Центра космических ресурсов Колорадской горной школы, предсказывает, что «длительная эксплуатация в условиях присутствия лунной пыли создаст серьёзные трудности».
При этом Interlune предстоит не только решить сложнейшие технические задачи, но и обойти конкурентов. Например, американский стартап Magna Petra, в партнёрстве с японской ispace, также нацелен на добычу лунного гелия-3, планируя извлекать его атомы без масштабной перекопки грунта.
Новые рычаги влияния
Как отмечает Анастасия Грохольская, руководитель проектов консалтинговой компании TRIADA Partners, успешная добыча гелия-3 на Луне откроет принципиально новый источник этого элемента, что может существенно повлиять на мировой рынок. Это увеличит доступность изотопа для научных и промышленных целей, стабилизирует цены и стимулирует спрос со стороны новых потребителей, таких как разработчики квантовых устройств, научные лаборатории и энергетические проекты.
«В более широком смысле, создание первой в мире системы по добыче и доставке лунного сырья станет доказательством коммерческой жизнеспособности использования космических ресурсов. Аналитики проводят аналогии с рынком редкоземельных металлов: кто первым обеспечит стабильные поставки, тот получит значительные рычаги влияния на высокотехнологичные отрасли», — добавляет Грохольская.
Важно отметить, что согласно Договору о космосе 1967 года, Луна и другие небесные тела не могут быть присвоены какой-либо нацией через провозглашение суверенитета, использование или оккупацию. Однако этот документ не запрещает извлечение ресурсов, оставляя открытым вопрос о том, кто первым «застолбит» за собой месторождения на небесных телах.
Американский обозреватель Леонард Дэвид сравнивает освоение Луны с покупкой Аляски Соединёнными Штатами у России в 1867 году. Госсекретарь США Уильям Генри Сьюард видел в этой сделке за 7,2 миллиона долларов способ расширения американского влияния.
